Saudi Arabia | Beyond What You Imagine
Riyadh & AlUla — Το ταξίδι μας στη Σαουδική Αραβία
Δεκέμβριος 2025
Η Σαουδική Αραβία ήταν ένας προορισμός που ήθελα πολύ να γνωρίσω. Ήμουν περίεργη να δω από κοντά πώς είναι η καθημερινότητα, οι άνθρωποι και οι συνήθειές τους. Τον Δεκέμβριο του 2025 ταξιδέψαμε στο Ριάντ και στην AlUla και τελικά είδαμε δύο πολύ διαφορετικές πλευρές της ίδιας χώρας.
Η άφιξή μας στο Ριάντ
Ξεκινήσαμε με πτήση προς το Ριάντ, με ενδιάμεση στάση στην Κωνσταντινούπολη. Φτάνοντας στην πρωτεύουσα, αντικρίσαμε μεγάλους δρόμους, ουρανοξύστες και σύγχρονα εμπορικά κέντρα. Μείναμε στο Fairmont Ramla, με πολύ όμορφη θέα στην πόλη.
Και εδώ ήρθε η πρώτη έκπληξη: το κρύο! Είχαμε στο μυαλό μας την έρημο και τη ζέστη, αλλά ξεπαγιάσαμε. Ακόμη και στο ξενοδοχείο η θέρμανση δεν μας κάλυπτε και καταλήξαμε με μικρά καλοριφέρ. Δεν το περιμέναμε με τίποτα!
Edge of the World — Το πιο αξέχαστο φαγητό
Μία από τις εκδρομές μας έξω από το Ριάντ ήταν στο Edge of the World, στους εντυπωσιακούς βράχους του σχηματισμού Tuwaiq. Πήγαμε οδικώς με τοπικό οδηγό, καθώς η πρόσβαση περιλαμβάνει και δύσκολα χωμάτινα κομμάτια. Μπροστά μας απλωνόταν η έρημος όσο έφτανε το μάτι.
Ο οδηγός μας, που ήταν και συνεργάτης μας στο ταξίδι, είχε οργανώσει κάτι πολύ όμορφο. Μας έστρωσαν χαλί κάτω, καθίσαμε να δούμε το ηλιοβασίλεμα, πίναμε ζεστό τσάι και τρώγαμε χουρμάδες. Έκανε τόσο κρύο, αλλά δεν θέλαμε να φύγουμε.
Και μετά ήρθε το φαγητό: κοτόπουλο με ρύζι που είχε μαγειρέψει ο ίδιος! Ήταν από τα πιο νόστιμα γεύματα του ταξιδιού. Το αστείο; Επειδή δεν αντέχαμε άλλο το κρύο, το φάγαμε τελικά μέσα στο αυτοκίνητο! Αυτές είναι οι στιγμές που μου μένουν περισσότερο από ένα ταξίδι.
Οι βραδινές βόλτες στο Ριάντ
Τα βράδια βγαίναμε σε καφέ, εστιατόρια και εμπορικά κέντρα. Μου έκανε εντύπωση πόσος κόσμος κυκλοφορούσε ακόμη και κοντά στα μεσάνυχτα: οικογένειες, παιδιά, παρέες και γυναίκες παντού. Η κοινωνική ζωή δεν περιστρεφόταν γύρω από το αλκοόλ, αλλά γύρω από το φαγητό, τον καφέ, το τσάι και τη συντροφιά.
Ushaiqer Heritage Village — Μια άλλη πλευρά της χώρας
Μια άλλη μέρα ξεκινήσαμε οδικώς για το Ushaiqer Heritage Village, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Ριάντ. Υπολογίστε περίπου 2–2,5 ώρες οδήγησης, ανάλογα με την κίνηση και τις στάσεις.
Περπατήσαμε ανάμεσα σε παραδοσιακά σπίτια από πλίνθους, μικρά παράθυρα, ξύλινες πόρτες και στενά σοκάκια. Θυμάμαι δύο σπίτια που επικοινωνούσαν με ένα πέρασμα και τις ιστορίες που μας είπαν για την καθημερινή ζωή των οικογενειών. Στη διαδρομή σταματήσαμε και σε χώρο συλλογής αλατιού, με τεράστιους λευκούς σωρούς. Μια τελείως απρόσμενη εικόνα!
Από το Ριάντ στην AlUla
Για το επόμενο κομμάτι του ταξιδιού πήραμε εσωτερική πτήση από το Ριάντ προς την AlUla, διάρκειας περίπου 1 ώρας και 45 λεπτών. Μόλις φτάσαμε, το σκηνικό άλλαξε: τεράστιοι βράχοι, ανοιχτές εκτάσεις και ένα τοπίο πραγματικά ξεχωριστό.
Η περιοχή έχει και σπουδαία ιστορία. Εδώ βρίσκεται η Hegra, με τους λαξευμένους τάφους των Ναβαταίων, το πρώτο μνημείο της Σαουδικής Αραβίας που εντάχθηκε στον κατάλογο UNESCO, το 2008.
Our Habitas AlUla — Η μεγάλη διαφορά στην τιμή
Ένα από τα μέρη που μου έκαναν τη μεγαλύτερη εντύπωση ήταν το Our Habitas AlUla. Το θέρετρο βρίσκεται ανάμεσα στους βράχους, με μια υπέροχη πισίνα, χώρους για πρωινό και φαγητό, και τα φοβερά τραμπολίνα μέσα στο τοπίο της ερήμου. Κάναμε επίσης βόλτες με ηλεκτρικά μηχανάκια και το διασκεδάσαμε πολύ.
Όμως εδώ υπάρχει ένα tip που αξίζει να γνωρίζετε. Όταν εξετάζαμε τις επιλογές διαμονής, το Our Habitas κόστιζε περίπου 1.200–1.500€ τη βραδιά, ενώ το Caravan by Habitas AlUla, με καταλύματα τύπου caravan του ίδιου ομίλου, περίπου 300–350€ τη βραδιά. Η διαφορά είναι πραγματικά τεράστια!
Αυτό που μας άρεσε ήταν ότι και οι επισκέπτες του Caravan μπορούσαν να απολαμβάνουν κοινές εγκαταστάσεις και υπηρεσίες του resort, όπως την πισίνα και άλλους κοινόχρηστους χώρους. Για το πρωινό, τις δραστηριότητες και την πρόσβαση σε κάθε εγκατάσταση, όμως, καλό είναι να ελέγχετε τι περιλαμβάνει ακριβώς η δική σας κράτηση. Οι τιμές που αναφέρω είναι εκείνες που είχαμε βρει για το δικό μας ταξίδι, όχι σταθερός τιμοκατάλογος.
Maraya — Ο καθρέφτης της ερήμου
Συνεχίσαμε με το Maraya, το εντυπωσιακό κτίριο με τις καθρεφτισμένες εξωτερικές επιφάνειες. Αντανακλά τους βράχους και τον ουρανό και, ανάλογα με τη γωνία που το κοιτάς, σχεδόν εξαφανίζεται μέσα στο τοπίο. Είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό από κοντά.
Al Shalal Café και δείπνο κάτω από τα αστέρια
Ανακαλύψαμε και το Al Shalal Café, ένα ιδιαίτερο μέρος ανάμεσα στους βράχους. Μου αρέσει πολύ να βρίσκω τέτοια μαγαζιά στα ταξίδια. Ένα από τα βράδια απολαύσαμε και δείπνο μέσα στην έρημο, σε έναν φωτισμένο χώρο ανάμεσα στους τεράστιους σχηματισμούς. Πολύ ωραία ατμόσφαιρα!
Elephant Rock — Ο βράχος που μοιάζει με ελέφαντα
Δεν θα μπορούσαμε να παραλείψουμε το Elephant Rock, ή Jabal AlFil. Πρόκειται για έναν τεράστιο φυσικό σχηματισμό ψαμμίτη που θυμίζει ελέφαντα. Το φως προς το απόγευμα κάνει τα χρώματα των βράχων ακόμη πιο όμορφα.
AlUla Old Town — Μια βόλτα που λάτρεψα
Από τις πιο αγαπημένες μου βόλτες ήταν στην παλιά πόλη της AlUla, στην Old Town Market Street. Περπατήσαμε στον παραδοσιακό πλακόστρωτο πεζόδρομο, γεμάτο μικρά μαγαζιά, καφετέριες και χώρους με απίστευτο στυλ.
Τα γήινα χρώματα, ο ζεστός φωτισμός, οι λεπτομέρειες στη διακόσμηση, ο κόσμος και γενικά η αύρα της περιοχής ήταν υπέροχα. Πραγματικά δεν ήξερα τι να πρωτοκοιτάξω! Δεν χρειάζεται να κάνεις κάτι ιδιαίτερο εκεί: μόνο να περπατήσεις, να καθίσεις για κάτι να πιεις και να απολαύσεις την ατμόσφαιρα. Θα πρότεινα οπωσδήποτε μια βραδινή επίσκεψη.
Επιστροφή στο Ριάντ και η τελευταία μας βόλτα στη Diriyah
Επιστρέφοντας στο Ριάντ, είδαμε ξανά την αντίθεση με την AlUla: ουρανοξύστες, εμπορικά κέντρα και φωτισμένα κτίρια, όπως το χαρακτηριστικό Kingdom Centre με τη γέφυρα στην κορυφή του.
Την τελευταία μας μέρα, πριν την επιστροφή στην Ελλάδα, πήγαμε στη Diriyah (Ντιρίγια), την ιστορική περιοχή έξω από το κέντρο του Ριάντ. Εκεί βρίσκεται το At-Turaif, η παλιά οχυρωμένη συνοικία με τείχη, παλάτια και κτίρια από πλίνθους, που πολλοί περιγράφουν σαν κάστρο. Η Diriyah συνδέεται με την ίδρυση του πρώτου σαουδαραβικού κράτους το 1727, ενώ το At-Turaif είναι μνημείο UNESCO.
Περπατήσαμε στο Bujairi Terrace, με τα όμορφα φωτισμένα κτίρια, τα εστιατόρια και τα καφέ. Όταν πήγαμε, το εισιτήριο ήταν περίπου 10€ το άτομο και μπορούσε να συμψηφιστεί με κατανάλωση σε συνεργαζόμενα καταστήματα. Οι όροι και οι τιμές μπορεί να αλλάζουν.
Δεν μείναμε όμως μόνο σε αυτό το πιο οργανωμένο κομμάτι. Περπατήσαμε και στη γύρω παραδοσιακή γειτονιά, με τα μαγαζιά και τους ντόπιους. Μας κοιτούσαν με τόση περιέργεια, που λέγαμε μεταξύ μας γελώντας πως ίσως δεν είχαν συνηθίσει να βλέπουν γυναίκες τουρίστριες από το εξωτερικό! Δεν ξέρω φυσικά τι σκέφτονταν, αλλά τραβούσαμε αρκετά βλέμματα.
Αυτή η βόλτα άξιζε φουλ. Είχε πολύ αραβικό χρώμα, ιδιαίτερο στυλ και μια αίσθηση καθημερινής ζωής διαφορετική από όσα είχαμε δει στα εμπορικά κέντρα. Ήταν πολύ ωραίος τρόπος να κλείσουμε το ταξίδι.
Οι γυναίκες και η καθημερινότητα
Πριν ταξιδέψω, με ενδιέφερε πολύ να δω πώς είναι η ζωή των γυναικών. Συναντούσαμε γυναίκες παντού: στα καφέ, στα εστιατόρια, στα μαγαζιά και στις βραδινές βόλτες. Πολλές φορούσαν abaya, άλλες είχαν καλυμμένα και τα μαλλιά τους. Κι εμείς επιλέξαμε διακριτική, καλυπτική ενδυμασία από σεβασμό στις τοπικές συνήθειες.
Μια σύντομη επίσκεψη φυσικά δεν αρκεί για να καταλάβεις όλες τις πλευρές μιας κοινωνίας. Για μένα όμως έχει αξία να παρατηρώ, να ακούω και να γνωρίζω τους ανθρώπους χωρίς να βασίζομαι μόνο σε όσα έχω ακούσει πριν ταξιδέψω.
5 χρήσιμα tips για τη Σαουδική Αραβία
1. Βίζα και διαβατήριο: Οι Έλληνες ταξιδιώτες χρειάζονται τουριστική βίζα. Η ηλεκτρονική eVisa εκδίδεται μέσω του visa.visitsaudi.com. Υπολογίστε ενδεικτικά περίπου 400–500 SAR συνολικά, ανάλογα με τις χρεώσεις, και ελέγξτε την τρέχουσα τιμή πριν πληρώσετε. Το διαβατήριο πρέπει να έχει τουλάχιστον έξι μήνες ισχύ κατά την είσοδο.
2. Πάρτε ζεστά ρούχα: Τον Δεκέμβριο στο Ριάντ και στην έρημο κρυώσαμε πολύ περισσότερο απ’ όσο περιμέναμε. Μπουφάν και ζεστά ρούχα είναι απαραίτητα για τις βραδινές εξορμήσεις.
3. Σεβαστείτε την τοπική ενδυμασία: Οι τουρίστριες δεν χρειάζεται γενικά να φορούν abaya ή μαντίλα, αλλά η σεμνή ενδυμασία στους δημόσιους χώρους είναι σημαντική. Σε θρησκευτικούς χώρους μπορεί να ισχύουν ειδικότεροι κανόνες.
4. Σχεδιάστε καλά τις μετακινήσεις: Οι αποστάσεις είναι μεγάλες. Για Ριάντ–AlUla βολεύει η εσωτερική πτήση, ενώ για το Edge of the World προτιμήστε κατάλληλο όχημα και έμπειρο οδηγό.
5. Μάθετε τις τοπικές συνήθειες: Η εισαγωγή αλκοόλ απαγορεύεται για τους τουρίστες. Ζητάτε άδεια πριν φωτογραφίσετε ανθρώπους και δοκιμάστε αραβικό καφέ με χουρμάδες — μια πολύ όμορφη πλευρά της φιλοξενίας.
Τι κρατώ από αυτό το ταξίδι
Θα θυμάμαι το κρύο στο Ριάντ, το φαγητό μέσα στο αυτοκίνητο στο Edge of the World, τα σπίτια του Ushaiqer, τους βράχους της AlUla, τις βόλτες στην Old Town και την τελευταία μας βραδιά στη Diriyah. Κυρίως όμως θα θυμάμαι τους ανθρώπους και όλες αυτές τις μικρές στιγμές που δεν μπορείς να προγραμματίσεις από πριν. Η Σαουδική Αραβία με εξέπληξε και χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να τη γνωρίσω.
